Vi forklarer hva som er normalt der nede
(Bildekreditt: Getty Images)
Vulvas og vaginas har lenge vært ansett som et tabubelagt tema - et emne man hvisker stille om, vanligvis mens man rødmer. Himmelen forbyr hvis vi kvinner skulle ha en ærlig samtale om vårt utseende 'der nede', eller som er beste vibrator å bruke når vi trenger en utgivelse.
Men ifølge Lynn Enright, forfatter av Vagina: A re-education, er dette tabuet skadelig for kvinner. Det betyr at over halvparten av oss ikke vet hva som er normalt når det gjelder vår egen anatomi, hvilke problemer med skjeden egentlig er et problem, pluss når det er på tide å bekymre seg for en vond vagina eller uvanlig vaginal utslipp. Lynn forteller oss hvorfor det er viktig å overvinne stigmaet rundt vaginas, og forklarer hva som er 'normalt' der nede ...
Hvorfor har vaginaer vært et så utestengt tema så lenge? Mannlige kjønnsorganer er godt dokumentert - i TV, bøker og i generell kultur. Likevel holdes kvinnelige kjønnsorganer mye mer taus-taus, liksom omgitt av mystikk, og lar mange kvinner stille spørsmål ved hva en 'normal vagina' egentlig er. Lynn er en kvinne på et oppdrag for å hjelpe oss å forstå hvordan en normal skjede -tidslinje ser ut og gjøre oss nærmere kjent med inn- og utsidene i våre nedre regioner.
'Be den gjennomsnittlige kvinnen om å tegne deg en vulva, og hun vil mer enn sannsynlig slite.' sier Lynn. 'Be henne om å tegne deg en penis, så skisserer du deg en omtrentlig, om rudimentær, representasjon med minutter.'
Lynn har en teori om hvorfor dette er. 'Vi lever i et samfunn der rette, cisgender menn har mer privilegium og er mer dominerende - og har vært de som driver medisinsk yrke i århundrer. Det har gjort en forskjell.
'Medisinske diagrammer er ganske fine og symmetriske,' sa Lynn. 'Og så, i porno, er de ganske fine og symmetriske. Jeg tror jenter kan få et sjokk når de ser sin egen vulva for første gang og innser at det ser annerledes ut enn de de ser i porno eller medisin. '
Enkelt sagt, vi er ikke vant til å se vulvas, og når vi gjør det, ser vi dem gjennom det mannlige blikket. Vi ser vulvaekvivalenten til en airbrushed kjendis. Sikker, noen ser slik ut i virkeligheten, men de fleste gjør det ikke. Resultatet? Flere kvinner enn noen gang før er misfornøyd med utseendet på deres intime områder og vender seg til kosmetisk kirurgi for å endre utseendet.
'Det skjer fordi de ikke har fullmakt med informasjonen i utgangspunktet.' sier Lynn.
Så, hva er en normal skjede?
Hvordan ser en vanlig vagina ut?
Skjeden er faktisk ikke den riktige generelle betegnelsen for vårt intime område i det hele tatt. Vår skjede er inne i kroppen vår. Lynn forklarer at skjeden faktisk er 'det muskulære røret som fører fra vulva til livmoren.' De fleste bruker ordet vagina for å beskrive de synlige delene av kvinnelige kjønnsorganer, men dette området kalles faktisk vulva .
Hvorfor er så vagina det mest brukte uttrykket, og ikke vulva?
'Vi er ikke veldig komfortable med ordet vulva. Det er ikke et ord vi hører veldig ofte, forklarte Lynn. Hun spekulerer i at mangelen på populær bruk kan relateres til samfunnets kamp for å ta opp kvinnelig seksualitet, og sier: 'Kvinnelig seksualitet er fortsatt et slikt tabu. Vi liker ikke å snakke om bortsett fra i forhold til mannlig seksualitet ... Skjeden er noe en penis går inn i, og en baby kommer ut av, så vi har blitt mer komfortable med det ordet '.
Vagina: En gjenopplæring av Lynn Enright: $ 41,48 | Amazon Lynn's bok, Vagina: A Re-Education, fjerner vanlige myter rundt vaginas og hva en 'normal vagina' er.
Vagina: En gjenopplæring av Lynn Enright: $ 41,48 | Amazon
Lyns bok, Vagina: A Re-Education, fjerner vanlige myter rundt skjede og hva en 'normal vagina' er.
Se tilbudHva er en vulva?
Vulva er det nøyaktige begrepet å bruke når man snakker om kvinnelige kjønnsorganer generelt.
Vulva er alle de ytre kjønnsorganene: kjønnshuden, indre og ytre kjønnslepper, klitoris, ureterale åpning og vaginal åpning, og så videre '. Det er den delen vi sannsynligvis er mest vant til å se.
Hvordan ser en normal vulva ut?
Med all hemmelighold rundt vulvaer, er det ingen overraskelse at kvinner lurer på 'er skjeden min normal?', 'Skal kjønnsleppene mine se slik ut?'. Vi har ikke vært bevæpnet med nøyaktig informasjon.
hvordan lage fuglematere med smult
Men betryggende ser vulvasene like forskjellige ut som alt annet på kroppen vår.
'Det er faktisk stor variasjon,' avslørte Lynn. 'Omfanget av hvordan vulvas ser ut, ligner på hvordan ansikter ser ut. Alle ser litt annerledes ut. Men vi er bare ikke fortalt det. '
Hva så bør vi ser når vi ser på våre vulvas?
Lynn avslørte: 'Når du ser på vulva din, ser du på klitoris, dine indre kjønnslepper, dine ytre kjønnslepper, skjedeåpningen og ureteralåpningen. Huden har kanskje ikke samme farge som resten av kroppen din. Og selvfølgelig vil noen mennesker være hårete enn andre mennesker. '
'Det er helt normalt at vulva din ser annerledes ut - det er variasjon fra kvinne til kvinne.'
Faktisk har et nylig prosjekt belyst hvor forskjellige normale vulvaer kan se ut. Fotograf Laura Dodsworth tok bilder av 100 vulvas, som viser omfanget av 'normalt'. (Oppdag mer om dette prosjektet, og se bilder på BBC her).
Hva er kjønnslepper?
Kjønnslepper er folder på hver side av skjeden. Det er to sett: de indre kjønnsleppene og de ytre kjønnsleppene.
I løpet av de siste årene har en skremmende trend dukket opp: Labiaplasty. Det er her leger vil redusere størrelsen på kjønnsleppene for at de skal se mer estetisk ut.
Men denne operasjonen er svært sjelden viktig - med Lynn som forklarer at 99% av tiden, 'det er rent av kosmetiske årsaker.'
Lynn forklarer: 'NHS sier at labiaplasty ikke bør utføres på jenter før de blir 18, men i 2015-16 hadde mer enn 200 jenter under atten labiaplasty på NHS; mer enn 150 av dem var under femten.
Og det er før du kommer til det som kan være noen skumle bivirkninger. Lynn forklarte: 'Når du husker på at labiaplasty medfører risiko - inkludert infeksjon, smerter under sex, arrdannelse og mangel på følelse - virker det forvirrende at kvinner som ikke trenger prosedyren setter seg gjennom det.'
Nok en gang går det tilbake til tabuet rundt vulvaene våre. 'Jeg tror det skjedde fordi vi har skapt denne litt hemmelige kulturen rundt kvinnelige kjønnsorganer.' Sa Lynn.
'Mye av det kommer tilbake til utdanning og det faktum at vi ikke utdanner folk ordentlig om kroppen deres. Vi prøver ikke å fylle ut hullene for dem. '
Hva om du har store kjønnslepper? Eller lange kjønnslepper?
I boken avslører Lynn at 'det er normalt at de indre kjønnsleppene er lengre eller større enn de ytre kjønnsleppene'. Det er også normalt at de ytre kjønnsleppene er lengre eller større enn de indre kjønnsleppene.
Så det er viktig å huske at uansett om du har store kjønnslepper, lange kjønnslepper - eller uansett om det ser annerledes ut for deg - så er det mer enn sannsynlig normalt. Ekte anatomi ser ikke ut som medisinske tegninger eller porno. Det betyr ikke at det ikke er normalt.
Det er også normalt at kjønnsleppene endres når vi blir eldre. 'Noen jenter og kvinner vil også legge merke til hvordan kjønnsleppene endres over tid - de indre kjønnsleppene ... kan se annerledes ut etter vaginal fødsel.'
Klitoris størrelse - hva er normalt?
Klitorisstørrelse er et annet område der kvinner har lært å være selvbevisste. Men egentlig, uansett om din er stor eller liten, er alt mer enn sannsynlig, helt naturlig og helt normalt.
Lynn sa: 'Størrelsen på den synlige klitoris vil variere fra person til person. Det ser annerledes ut for forskjellige mennesker. Og det er greit igjen. Du kan anta at du er normal. '
Og et annet overraskende faktum er at klitoris faktisk kan vi se fra utenfor kroppen vår er bare en liten del av den.
'Jeg ble virkelig overrasket over å høre at klitoris strekker seg inne i kroppen,' sa Lynn. 'Det fortsetter i centimeter inne i kroppene. Det synlige hodet kan du se inne på vulvaen, men så går det inn, og det er ben som strekker seg inne i kroppen og når to klitorispærer.
'Og de blir oppslukt av blod når en person vekkes, på samme måte som en penis gjør. Jeg tror mange ikke skjønner det. Og denne informasjonen har eksistert i flere tiår. Men igjen, kvinner blir bare ikke fortalt om det. '
Hvordan ser en jomfruhinne ut?
Det er en myte at jomfruhinnen er en flat overflate som 'går i stykker' når en kvinne mister jomfrudommen. Jomfruhinnen ser mer ut som en vevskant nær vaginalåpningen. Det kan være en rekke former. For noen kvinner kan det fremdeles være synlig etter sex og fødsel, og for andre kan det ikke være det - som alle andre områder av kroppen er et stort utseende vanlig.
Hvordan påvirker overgangsalderen vulvaene våre?
Selv om kroppen vår kan oppleve dusinvis av symptomer i overgangsalderen - som vanligvis oppstår i en alder av 51 - vil du også merke noen endringer i vulva din.
Det er fordi østrogenproduksjonen synker i overgangsalderen.
'Østrogen er ganske viktig for huden vår og vevet over kroppen vår', forklarer Lynn. Du lager mindre østrogen når du er eldre. Og det betyr at huden din blir tørrere overalt. Og huden over vulva blir også tørrere og tynnere.
'Det kan bety at sex kan bli veldig smertefullt. Det kan også bety at urinstressinkontinens kan skje, fordi huden rundt urinrøret er blitt tynnere. Vi må innse igjen at vulva vår bare er en annen del av kroppen vår. Som resten av kroppen vår eldes huden rundt vulva. '
Populære overgangsalderbehandlinger kan bidra til å lindre situasjonen. Lynn foreslo: 'Hvis du tar HRT, vil du ha mer østrogen, så det kan virkelig hjelpe deg. Og hvis du gjør bekkenbunnsøvelser, kan det også virkelig hjelpe deg. '
Og selvfølgelig er det også de mer synlige forskjellene på vulvaer i overgangsalderen. 'Hår kan bli hvitt, og det kan være mindre hår der jo eldre vi blir,' fortalte Lynn oss. 'Det er en helt naturlig del av aldring.'
Når er en vulva ikke normal?
Alle vulvas er forskjellige, men det er noen røde flagg å være klar over.
Mens en lukt fra skjeden din er helt normal, er det noen tilfeller der du bør søke råd fra en medisinsk profesjonell.
'Hvis det er en vond lukt, eller hvis du har smerter, bør du gå til legen din. Hvis du har vondt sex eller smerter når du trener, kan du gå til legen din. '
Det har blitt de rigeur å føle skam eller forlegenhet rundt vulvaen din, men det er absolutt ikke en konsekvens av vår egen fremstilling. 'Legeyrket har ikke vært bra i å ta vare på kvinner og kjønnsorganene deres.' Sa Lynn.
Som sådan er det også viktig å være oppmerksom på tegn på alvorlige tilstander som kan påvirke vulvaen din. Vulvakreft kan for eksempel gi symptomer som vedvarende kløe, hevede og fortykkede flekker av forskjellig farget hud, en klump, et åpent sår eller en føflekk på området som endrer form eller farge. Hvis du merker noen av disse, bør du bestille time hos fastlegen din så snart du kan.
Snakk om vulvaen din!
Som med alle aspekter rundt våre vaginas og vulvas, er den viktigste måten å takle stigmaet på å snakke om dem. På denne måten kan vi sikre at yngre generasjoner forstår hva som er normalt.
Lynn sa: 'Snakk om det med den du kan føle deg komfortabel med å snakke om det med. Det kan være en lege, det kan være en venn, det kan være en feministisk gruppe. Utdanne oss selv og utrydde skam er to måter vi kan takle mangel på informasjon eller feilinformasjon som har omgitt vulvaen. '
Lynn Enright er journalist og forfatter av boken, Vagina: A re-education, som er ute nå.