Skilsmisse Carolyn Woods, 64, som ble feid av føttene av en kjekk trollmann, sier at romantikken hennes ble til et mareritt
(Bildekreditt: Getty Images)
Det er lett å se hvordan en attraktiv frier så lett kan snu hodet. Hvis du nylig er singel og møter middelalderen, hvem ville ikke like en eventyrlig avslutning? Men et økende antall kriminelle drar fordel av dette. Nye tall viser at det var en 20% økning i svindel med bankoverføringer i 2020-med et gjennomsnittlig tap per offer på nesten 8 000 pund*. Kan du oppdage en svindler? Carolyn Woods tapte mye, mye mer. Og hun vil at historien hennes skal være en advarsel for andre ...
Det var nesten stengetid da en slående mann, mørkhåret og upåklagelig kledd, gikk inn i klesbutikken der jeg jobbet. Jeg hjalp ham med å prøve på en jakke, og han fortalte meg at han het Mark og at han var en sveitsisk bankmann. Han hadde fløyet inn fra Genève, og planla å kjøpe Cotswold flyplass.
blåbærmuffins selvhevende mel
Før han dro, spurte han om nummeret mitt, og minutter senere ringte telefonen min: «Vendte jeg hodet?»
«Noen grader kanskje», svarte jeg.
Den kvelden, mens jeg var ute med venner, mottok jeg en annen tekst: 'Du er perfekt for meg.'
Jeg lette ikke etter kjærlighet. Jeg var skilt i 10 år og nøt min uavhengighet, etter å ha flyttet til en idyllisk hytte i Tetbury, men ingen hadde noen gang kommet så sterkt til meg. Jeg gikk med på en date.
'Jeg var pladask forelsket i en conman - og helt i hans kontroll'
Mark Conway var et flott selskap. Han kom fra en velstående familie, sa han, men hadde tjent sin egen formue. Han kunne fly et fly, snakket syv språk og hadde et fotografisk minne. Jeg fortalte ham at han hørtes ut som en hemmelig agent. Han sa at han ikke kunne slutte å tenke på meg. Og så begynte et virvelvindforhold, der ting gikk så raskt at jeg knapt kunne trekke pusten.
Carolyn Woods, 64, nøt sin uavhengighet og bodde i en idyllisk hytte da hun møtte Mark
Nå vet jeg at dette er den klassiske oppførselen til en psykopat. Først elsker de å bombe deg, så blåser de varmt og kaldt, og får deg til å føle deg skyldig hvis du spør dem. Etter at de har presset alt fra deg for sin egen underholdning, vil de kaste deg. Forholdet mitt fulgte nøyaktig dette mønsteret.
Mark sa at jobben hans virkelig var et dekning for hans arbeid for MI6 - jeg måtte tåle ham mens han fløy inn og ut av livet mitt. Det høres ekstraordinært ut, men jeg trodde hvert ord han sa. Han så på delen og senere skjedde mange ting for å overbevise meg om at han virkelig var en James Bond, inkludert å kjøre meg til MI6-bygningen og gå inn på det som så ut som den underjordiske parkeringsplassen, forbi væpnede vakter-et stunt han må ha iscenesatt på en eller annen måte.
På dag fire tok han meg med til et nydelig våningshus og foreslo at vi skulle bo sammen. Jeg ble sjokkert, men han sa at vi ikke skulle kaste bort tid. Hver gang jeg uttrykte usikkerhet, dempet han frykten min. Ganske raskt ble gårdshusidéen kastet til fordel for at vi flyttet inn i Widcombe Manor, en fantastisk georgisk eiendom utenfor Bath som Mark sa at han hadde kjøpt og renovert.
En dag hørte jeg ham i telefonen snakke om kontantstrømproblemer. Da jeg spurte, sa han at det var noe å gjøre med reparasjonene, og det virket naturlig å tilby hjelp. Jeg hadde penger fra salget av mitt tidligere familiehus - så jeg lånte ham 24 000 pund.
Mark var allerede gift, med to barn, og bodde i luksus med dem
(Bildekreditt: SWNS.com)Over tid ble det hundretusenvis flere. Det kan virke gal at jeg skilte med så mye, men jeg følte meg trygg. Mark hadde ikke tigget meg om det, jeg resonnerte, jeg hadde tilbudt. Og det var for hjemmet vårt - vår fremtid sammen. Jeg hadde sett mange bevis på hans rikdom - han bar med bunter med kontanter, reiste med helikopter, handlet i Harrods og hadde en eiendomsportefølje, inkludert det fantastiske badehuset vi senere bodde i - selvfølgelig hadde han ingen problemer med å betale meg tilbake.
På den tiden var jeg forelsket, helt fengslet av Mark - og allerede i hans kontroll. Veldig tidlig snakket vi om ekteskap, og Mark fortalte meg at jeg måtte foreslå ham, ettersom det var et skuddår. Jeg så ham ikke den 29. februar, men jeg forberedte et kort for ham som lød: 'Jeg elsker deg. Vil du gifte deg med meg? ’Han gikk umiddelbart inn i bryllupsoverdrive og sendte meg til en økt i Nicky Clarkes frisørsalong i London og en kjole som passet i en prestisjetunge butikk i Knightsbridge.
Han sa at han ikke kunne vente på at renoveringen var fullført, og foreslo at vi skulle flytte til et byhus i Baths kongelige halvmåne. Jeg flyttet inn, men det var langt fra det idylliske livet jeg hadde sett for meg. Han ville flate inn og ut, men ble aldri natten. Jeg inviterte familien min til å møte ham, men han dukket ikke opp til middag. Da han dukket opp kort morgen neste morgen, var han fullstendig motbydelig. Jeg vet nå at dette er en taktikk, ment å drive en kile mellom meg og mine nærmeste.
sove med en vifte på
Gjennom hele vårt forhold gikk Mark en stor innsats for å støtte historien hans. Han virket besatt av sikkerhet, og forandret stadig telefonene våre og sjekket om det var feilenheter. Han fortalte meg at han ble sendt på et oppdrag til Syria og kom tilbake med en bandasjert arm og påsto å ha blitt skutt. En annen gang dukket han opp i kamputstyr og sa at han hadde forlatt en treningsøvelse slik at han kunne se meg.
Akkurat da jeg ble bekymret for pengene mine, ga Mark meg fryktelige nyheter - han hadde en hjernesvulst og var under vakt på sykehuset, ettersom MI6 var bekymret for at han ville spyle hemmeligheter. Jeg kunne ikke besøke, sa han, men han kunne møte meg på parkeringsplassen - han hadde et bandasje på hodet med et avløp som stakk ut av det.
'Vennligst hjelp meg'
Alene i badehuset ble jeg redd og ensom. Etter å ha forlatt sykehuset, fortsatte han å kontakte meg daglig, og hevdet nå å være i Italia. Møter han planla har aldri skjedd, bryllupet virket lenge glemt, og jeg hadde ingen penger igjen. Han avviste frykten min og fikk meg til å føle skyld fordi jeg plaget ham. Til slutt foreslo han at vi møttes i Nice, og jeg bestilte et fly med det siste av kredittkortmidlene mine. Mark viste ikke. Jeg kom hjem med hjerter og fortalte døtrene mine alt.
Selv etter det var han fortsatt i daglig kontakt og fortalte meg at han elsket meg. Jeg har lært at i den siste fasen av et forhold til en psykopat, holder de deg på en streng slik at de kan undersøke ødeleggelsen din. De føler ingenting annet enn forakt.
I desperasjon kom jeg i kontakt med James Miller. Han var en tidligere medarbeider av Mark, som Mark hadde bedt meg ringe om jeg trengte noe mens han var borte. Mer nylig skulle han ha møtt meg med flybilletter slik at Mark og jeg kunne bli gjenforent. Jeg skrev tre ord: 'Vær så snill, hjelp meg.'
Jeg hadde bare møtt James et par ganger, men han virket som mitt eneste håp. Faktisk da jeg møtte ham, tilbød han meg liten trygghet. Mark skyldte ham også mye penger, og han hadde blitt mistenksom - han avslørte at han hadde oppdaget at Mark var en livslang svindler med en rekke lovbrudd mot navnet hans.
Han var faktisk Mark Acklom, og han hadde først brutt loven i 1991, etter å ha fått et boliglån på 450 000 pund ved å stille som byhandler - han var bare 16. Han hadde også stjålet farens kredittkort og racket opp tusenvis av pund gjeld ved å bo på The Savoy og fly med vennene sine i private jetfly. Han ble dømt til fire år, men en gang ute hadde han fortsatt ansett respektable organisasjoner og enkeltpersoner, inkludert James Miller. Acklom, oppdaget jeg, var gift med to barn og hadde bodd i luksus på den andre siden av Bath i et herskapshus betalt med pengene mine.
Det var 2013. Det tok seks år til for å bringe ham for retten. Mark tok alt. Mine penger, mitt hjem, min tillit. Jeg var helt avhengig av vennligheten til vennene mine og døtrene mine Lara og Emma. En kveld, kort tid etter at han oppdaget sin sanne identitet, ringte han og sa at han fortsatt elsket meg. 'Bare gi meg pengene mine,' sa jeg kaldt. Jeg hørte aldri fra ham igjen.
Etter en først mangelfull politietterforskning, tok jeg hjelp av Sky News ’kriminalitetskorrespondent Martin Brunt, og vi sporet Acklom til Spania og deretter til Sveits. Han ble utlevert og til slutt innrømmet fem anklager om bedrageri - selv om han ble siktet for 20. Han ble fengslet i fem år, og jeg er ikke i tvil om at han en gang vil gå tilbake til de samme måtene.
Så hvor er jeg nå? Har jeg fått tilbake 850 000 pund? Nei. Politiet må finne det først. Helsen min har lidd, jeg har slitt med å jobbe og tilliten min har blitt kraftig rystet. Jeg vil advare andre om Acklom, og derfor har jeg skrevet en bok, men jeg nekter å la mannen ta noe annet. Jeg er takknemlig for vennene mine og støtten fra mine utrolige døtre.
Etter å ha opplevd denne traumatiske opplevelsen, ble James og jeg nære og bor nå sammen i Skottland. Livet har vært en kamp, men vi støtter hverandre så godt vi kan. Vårt var en kamp laget i helvete, men vi har klart å finne vårt eget lille hjørne av paradis.
Sov med en psykopat
Sov med en psykopat av Carolyn Woods | Veil. Pris £ 8,99
Carolyn er fortsatt 850 000 pund ute av lommen og har skrevet en bok for å advare andre om psykopater og måten de fungerer på. Denne sanne kriminalhistorien, som leses som en fiktiv thriller, er en slag for slag-beretning om Carolyns historie med Mark, og deler i fascinerende detaljer kraften i manipulasjon-og hennes vilje til å overleve alt.
Hvordan oppdage en lure artist
Den romantiske bedrageren leter etter empati hos et offer - noen som sannsynligvis vil falle for en fantasihub -historie, sier Emma Davey, en overgrepsrådgiver fra mytraumaterapi.co.uk .
«En person som er sårbar og ønsker å bli frelst, er en perfekt kandidat.» Emma fokuserer på narsissisme, en personlighetsforstyrrelse med mange felles egenskaper hos psykopaten. Se opp for disse tegnene:
stekekylling og ingefær
✢ De er upålitelige og vil ligge over selv de minste tingene.
✢ ‘Gaslighting’ er vanlig teknikk som brukes for å få deg til å tvile på din egen dømmekraft, og for å kontrollere et offer.
✢ De kan enkelt bytte stemning.
✢ De vil aldri lytte til ditt synspunkt eller vurdere følelsene dine.
De trenger validering og oppmerksomhet.
Trenger hjelp?
Hvis du tror du har vært utsatt for romantisk svindel, må du kontakte banken din umiddelbart og rapportere det til Action Fraud via actionfraud.police.uk . I Skottland, meld fra til Police Scotland ved å ringe 101.