Foreldre som har omsorg for voksne barn med psykiske problemer blir ofte snakket om, men hva med søsken? På Verdensdagen for psykisk helse (10. oktober) skriver Louise Atkinson om hennes kamp for å takle sin voksne brors schizofreni ...
Louise, 52, bor i Oxfordshire sammen med mannen sin, Jonathan. De har thr
ee
hvordan lage marshmallow sprø kaker
barn,
Florence, 19, Isaac, 16, og Gregory, 14.
'Mine minner om min kjerubiske blonde bror da vi var små, er alle lykkelige. Han er bare 15 måneder eldre enn meg, og vi dannet en samlet front av spill og fnis da vår yngre søster Helen brøt ut på scenen da vi var fire og tre.
Som barn ble vi elsket og elsket, og naboer omtalte oss med kjærlighet som 'den perfekte familien'. Ross var oppsiktsvekkende kunstnerisk og musikalsk, skisserte portretter med fotografisk nøyaktighet og seilte gjennom klasse 8 på piano og klarinett.
Men da Ross var 16, slo galskapen og alle våre påfølgende barndomsminner er stygge: Ross lader opp og ned trappene hele natten og fester i en seng uten laken (hans valg) hele dagen; han ville spille piano med lyst, men hoppet opp halvveis for å rive musikken i biter; han ville skrive hurtige meldinger og 'meningsfulle' symboler over veggene i soverommet; og brukte familiens måltider på å være den andre Messias og advare oss om at verden definitivt skulle ta slutt den helgen. Det var en fryktelig tid. Mamma fikk kreft og døde 52 år gammel, og pappa måtte stå alene.
Personer med schizofreni hater ofte medisinen som styrer psykosen deres og stemmene som plager dem - det kan få dem til å føle seg som zombier. Ross liknet det med å 'vade gjennom treacle'. Noen ganger stoppet han med å ta stoffene, og så ofte (alltid uventet) åpnet lokket på Pandoras eske.
I 15 år var pappa fange i sitt eget hjem fordi han aldri kunne være sikker på hva ross ville gjøre. Ved mer enn én anledning kom han tilbake fra et ærend for å finne inngangsdøren helt åpen, fjernsynet og Ross borte. Etter hvert ringte politiet, et sted hundrevis av kilometer unna, for å si at de hadde hentet ham. Vanligvis barbeint, noen ganger naken. Med schizofreni vet du aldri hva som kommer til å skje videre.
I mellomtiden fortsatte søsteren min og jeg livet vårt, evig takknemlig for at Ross ikke var vårt problem. Men skyggen av schizofreni hang alltid over oss. Det slo fetteren vår Peter i tjueårene, og vi prøver å ikke tenke på muligheten for at det genetiske lotteriet faller på en av våre sprø, morsomme tenåringsbarn.
I begynnelsen av trettiårene gjorde Ross et forsøk på å bo selvstendig i en rådsleilighet. Det var katastrofalt. Han ble mobbet av naboer og bodde i vanvittighet. Da, for 18 år siden da Ross var 36, ble han involvert i et Hare Krishna -samfunn og endte med å flytte til Tyskland for å bo hos dem.
Det rolige, ordnede livet var perfekt for Ross, og et salig pusterom for pappa - 70 -årene var et av hans lykkeligste tiår.
Etter at far døde i 2007, var det bare et spørsmål om tid før Ross dukket opp igjen som vårt ansvar. Da jeg tok telefonen for å høre en sterk tysk aksent, visste jeg med en gang at det bare kunne være dårlige nyheter.
Ross sluttet på medisinen, hadde blitt brakt til sykehus, men hadde gått ut, og var nå savnet et sted i Europa. Det viste seg at Ross ikke hadde pass (for paranoid til å fylle ut fornyelsesskjemaene vi hadde sendt år før) eller helseforsikring. Legene hans nektet å snakke med meg (taushetsplikt), banken hans gikk med på å kansellere det tapte debetkortet mitt, men ville ikke tillate meg å bestille nytt kort på hans vegne (klient konfidensialitet).
emilia fox instagram
Jeg tilbrakte de neste tre ukene med stress, desperat prøver å sjonglere jobb og tre tenåringsbarn mens jeg startet en internasjonal savnet persons jakt, og kontaktet nesten hver time med politiet i Storbritannia og Tyskland, den britiske ambassaden i Berlin og Hare Krishna -samfunnet. Blandet inn i denne kaos- og fortvilelsessuppen var en elendig følelse av déjà vu.
Etter tre uker med å ha forestilt oss det verste, ble vi varslet om det faktum at Ross var i live da et sykehus ringte for å spørre hvem som skulle betale regningen på 20 000 euro han hadde hentet etter at han ble hentet av politiet. Han var klar over at noen var på utkikk etter ham.
Hans tyske venner sa at de ikke lenger orket. Jeg lå våken om ettermiddagen, hjertet raser og prøvde å finne løsninger. Men hver 'reparasjon' var akkurat som å stikke et gips på en dårlig lekkende - og synkende - oppblåsbar båt.
Jeg hater schizofreni med lidenskap. Selvfølgelig vet jeg at det er sykdommen som får broren min til å oppføre seg slik. Det er ikke hans skyld. Stemmene hans og paranoia må være et helvete å leve med, men det er så vanskelig å være sympatisk når alt kaoset og forvirringen kommer fra ham.
Er vi dårlige mennesker i hemmelighet for å ønske at han bare ville være 'normal', at noen andre ville gå inn og ta over, og få hele problemet til å forsvinne? Og jeg innrømmer at jeg sliter med å kontrollere bitterheten og harmen over hvordan schizofreni ødela barndommen vår, og hvor redd jeg er for fremtiden.
Det er det unike ved et søskenforhold. Det overlever ofte alle andre, og ettersom foreldre dør og partnerskap, hvis de skjer, kan være anstrengte eller flyndre, faller det ofte på søsken å være i frontlinjen.
Veldedigheten, Rethink Mental Illness, har forsket på effekten av schizofreni på søsken og tilbyr nå en omfattende pakke med støtte og råd. Ifølge politikklederen Paula Reid er dette en sårt nødvendig tjeneste: 'Det kan være et minefelt som prøver å forstå forskjellige tjenester og behandlinger som er tilgjengelige, og søsken befinner seg ofte i periferien når det gjelder engasjement i psykiske helsetjenester.'
Mange søsken vil kanskje ikke identifisere seg som omsorgspersoner. Min søster og jeg bryr oss dypt om vår bror, men vi er absolutt forent i at vi ikke kan - eller ikke vil? - vær hans 'omsorgsperson'.
Faktisk var det dette som holdt meg tilbake fra å først ringe til Rethink Mental Illness 'støttegrupper for søsken. Jeg var bekymret for at noen skulle legge press på meg for å ofre resten av livet til broren min, slik moren vår hadde gjort.
Men da desperasjonen fikk meg til å ringe, var det opplysende. Selv om det var deprimerende å lytte til andre søskenhistorier (det er virkelig ingen flukt, og ingenting du kan gjøre vil noen gang være nok), ble vi rådet til å ta vare på oss selv og våre familier først.
Eleanor Murphy, frivilliggruppekoordinator for Rethink Mental Illness Support for Søsken i Sør -London, som har en søster med schizofreni, sa at det er avgjørende for helsen til 'velpersonen' å kontrollere hvor mye innsats de gjør, eller ikke.
'Alle vil prøve å fikse søsken, men det kan hende du aldri kan gjøre det,' sier hun. 'Det er så mange mennesker som allerede har møtt lignende scenarier og kjenner smutthullene og snarveiene. Vi har ikke svar, men vi har innsikt - og søsken trenger følelsesmessig støtte. '
sex foran barna
Mens jeg skriver, venter jeg på at broren min skal sendes tilbake til Storbritannia for å møte ... hvem vet hva? Jeg vet en ting - det må være enda mer skremmende for ham enn det er for meg og søsteren min. Vi tre vil jobbe gjennom dette sammen. '
OPPDATER Vi har klart å finne et sted for Ross å bo 45 minutter unna, og han er nå tilbake i Storbritannia. Det tilbyr selvstendig bo i et hus med 12 voksne med schizofreni eller bipolar lidelse, men overvåket av en psykiatrisk sykepleier. På sin andre dag ringte han for å si hvor glad han er for å være tilbake, hvor mye han elsker sitt nye hjem og til min store overraskelse si takk. Jeg brast ut i gråt. Jeg forventet aldri takk, men å vite at jeg har gjort ham lykkelig bare en stund er en av de beste følelsene i verden.
Hvor du kan gå for å få hjelp: Revurdere psykisk sykdom. Besøk rethink.org ; ring rådslinjen på 0300 5000 927, hverdager 9.30-16.00; e -postrådgivning@rethink.org ✢ Mental helse veldedighet Mind tilbyr lokale støttegrupper; mind.org.uk
Veldedighet sibs.org.uk støtter søsken til mennesker som er rammet av kroniske sykdommer og funksjonshemming ✢ Hvis et av barna dine har en psykisk lidelse, kan du involvere søsken. Se de beste tipsene for å støtte søskenbarnet ditt på sibs.org.uk
✢ Veldedighet sammen for psykisk velvære gir råd om støttet livsstil; together-uk.org
Verdensdagen for psykisk helse er 10. oktober; mentalhealth.org.uk