Ingen vil noensinne benekte at fostering kan være en utfordrende opplevelse - men det er også en utrolig givende.
Her forteller mamma-av-tre Andrea, som anslår at hun og mannen hennes har pleiet rundt 70 barn i løpet av sine 10 år som fosterforeldre, om fosteringens oppturer og nedturer og avslører hva det er egentlig liker å si hei, og så farvel ...
Mannen min og jeg tenkte først på fostering for 13 år siden
Vi ble inspirert av noen venner som hadde fostret i 15 år, og fikk det til å virke som en veldig normal del av familielivet. De rådet oss først til å søke et privat fosterbyrå, fordi vi sannsynligvis ville ha mer individuell oppmerksomhet og hjelp med plasseringene våre, og lønningene var også bedre.
Etter litt undersøkelser fikk vi imidlertid vite at den lokale myndigheten var det første stedet der alle fosterbarn kommer gjennom, og at det er mer sannsynlig at barn som er registrert hos private etater vil ha atferdsproblemer. Da vi var nye i prosessen, ønsket vi å lette oss inn i det - pengene var ikke vår prioritering uansett, så vi bestemte oss for å samarbeide med rådet i stedet.
Når vi ble godkjent - etter å ha blitt intervjuet og undersøkt flere ganger og veldig grundig - deltok vi på gruppemøter med andre potensielle fosterforeldre. Vi måtte da godkjennes av et panel. Å bli fosterforeldre tar mye tid og investeringer - det tok oss omtrent ett år å endelig komme oss gjennom systemet.
Etter det venter du bare til du får den telefonsamtalen for å spørre om du kan fostre et barn. Du kan vente i to uker, som vi gjorde, eller i flere måneder.
Det første barnet vi fostret var gjennom en akutt fosterplassering
Han ankom huset vårt i en politibil, som sosionom fortalte oss var veldig uvanlig. Han var bare 18 måneder gammel, og hadde blitt fjernet fra en ustabil situasjon i en leges kirurgi og brakt rett til oss. Moren hans kom også, og dro like etter.
Vi var alle så nervøse, men veldig spente. Han bodde hos oss i to måneder, og det var en så fin tid. Det hadde vært et vold i hjemmet hjemme hos ham, så han bodde hos oss til moren til partneren hans var borte - at hans omsorg ble faktisk katalysator for sammenbruddet i forholdet.
Han ble repetert med mammaen sin, fordi hun beviste overfor myndighetene at hun var i stand til å passe på ham og at han ville være trygg. Vi fikk det veldig bra med henne, og var så glade for at alt fungerte for dem.
Hver gang du fostrer et barn som ankommer absolutt ingenting, dekkes utgiftene dine for dem. For eksempel, når vi har fostret veldig små barn og småbarn, har vi mottatt penger som dekker kostnadene for bleier, klær og andre ting som vi vanligvis ikke vil ha i huset. Alt du trenger er et ekstra rom for hver av dem som soverom - bortsett fra om søsken er sammen under åtte år, kan de dele et rom.
Fra da av kom og gikk barn i alle forskjellige aldre og med forskjellig bakgrunn. Da vi fikk en pjokk, ble barna mine veldig spente - de elsket absolutt de små.
Imidlertid var det ikke alltid vanlig seiling
Det var anledninger der våre egne barn følte seg litt presset ut av fostret eldre barn og tenåringer, eller de kolliderte med dem. Jeg tror de likte det mer da de var yngre, men etter hvert som de ble eldre var det litt vanskeligere.
Du kan ikke alltid fortelle hvor lenge du skal fostret et barn for. Noen ganger brytes en fosterplassering, noe som betyr at du ikke kan takle et barn av forskjellige grunner, og sosionomene deres vil prøve å finne et annet sted for dem å bo. Vi fikk en plassering på grunn av sammenstøt mellom barna.
Noen ganger ville det være vanskelig å administrere forholdene i husholdningen. Når et barn kommer inn som vet at de ikke er en del av den opprinnelige familien, kan du finne deg selv å stadig endre din oppførsel overfor alle for å sikre at de ikke føler at du favoriserer dine egne barn fremfor dem. På samme måte vil du ikke at dine egne barn skal føle at de er blitt nedført under fosterbarna.
butineut squash tagine
Etter at vi hadde fostret i fem år, spurte min eldste om vi kunne ta en pause slik at han kunne tilbringe sitt siste år før universitetet bare med oss som familie.
Det hadde ikke vært bare oss fem som familie på en stund, i alle fall ikke i lange strekninger
Faren hans og jeg forsto og var helt enige, og vi er veldig glade for at vi tok en pause. Nå, med to barn på universitetet, utfører vi bare plasseringer - som varer fra en ettermiddag til en uke eller så.
Min mann og jeg sa alltid at selv om vi alltid ville ta våre egne barns følelser om å fostre med i betraktningen, og ville stoppe det helt hvis de spurte, så er vi glade for at vi ga barna våre muligheten til å vokse opp og være klar over hvor heldige de er.
Å leve med barn fra forskjellige samfunnslag, som ikke har vært så heldige som de er, har gitt dem et fantastisk perspektiv og et reelt ønske om å hjelpe andre. De er så takknemlige for det de har, og tar sjelden noe for gitt.
Det har vært fantastisk å vise noen av disse barna at familielivet kan være positivt, kjærlig og funksjonelt
Det var en gang vi ble veldig knyttet til en liten gutt, som var med oss i 18 måneder - den lengste vi hadde fostret et barn. Han kom da han var ni dager gammel, og da han forlot satte vi oss alle sammen i sofaen og ropte blikket ut.
Å ta farvel med ham var noe av det mest ødeleggende som noen av oss hadde gått gjennom. På det tidspunktet spurte mannen min og jeg om det var verdt å få barna våre gjennom det - men vi var alle enige om at det var så givende å ha ham som en del av familien, at fordelene oppveide negativene.
Jeg fikk også en gang en tekst fra et av barna jeg hadde fostret på Morsdagen, der jeg leste: 'Glad morsdag til den eneste personen som ga meg noen ide om hvordan en mor skulle være.' For å vite at det korte vinduet til tiden de var sammen med oss hadde en så positiv innvirkning er virkelig fantastisk.
For å lykkes med å fremme, er alt du trenger å gjøre være å være en normal familie som ønsker å hjelpe
Folk tenker ofte at du må ha fantastiske, veldedige evner, men det har du virkelig ikke - alle som bryr seg om barn og vil skaffe et vanlig husholdning til dem kan gjøre det.
Folk sier til meg at de ikke kunne være en fosterforelder fordi de synes det var for vanskelig for hvert barn å forlate. Livet er vanskelig, og hva mange av disse barna har gått gjennom er mye tøffere enn det du vil møte når du tar farvel til dem. Det er forferdelig, men du må gå videre med livet og hjelpe det neste barnet.