Våre eksperter
- Sarah Hendrickx er autismespesialist og forfatter av seks bøker om emnet - og har diagnosen ASD selv.
-
- Maxine Aston gir råd til familier som lider av autisme og har skrevet fem bøker om hvordan det påvirker personlige relasjoner.
Det er litt som å si ‘jeg er så deprimert’ når du har hatt en dårlig dag. Å spekulere om at noen er 'på spekteret' har gått inn i vårt daglige språk, men bak denne tilfeldige slutningen er det en alvorlig tilstand.
Mark Haddons roman fra 2003 Hundens nysgjerrige hendelse om natten sette autisme i søkelyset, det samme gjorde Graeme Simsions Rosie -prosjektet om en middelaldrende autistisk manns jakt på kjærlighet (Sony Pictures har valgt å lage en film). Spol frem til i dag, og det er en sus rundt denne månedens publikasjon av Shtum skrevet av faren til en autistisk sønn, Jem Lester, mens BBC One -dramaet The A Word for tiden takler en familie som takler sønnens autismediagnose. Med autisme på agendaen, hvor mye forstår vi egentlig? Rundt 700 000 mennesker i Storbritannia er på autismespekteret. Autisme pleide å bli delt inn i undergrupper - 'aspergers', 'high working', 'classic', 'alvorlig' - men i 2013 erstattet den inflytelsesrike diagnostiske og statistiske håndboken for psykiske lidelser (DSM) disse med samlebetegnelsen 'autisme' Spektrumforstyrrelse (ASD). På noen måter gjør dette diagnosen enklere - men ideen om et ‘spektrum’ kan også være misvisende fordi det ikke er å finne ut hvor du er på det. Noen kan være uføre på en måte, men ikke i andre. Så ASD er nå betegnelsen for all autisme - dine behov og hvilken støtte du trenger er individuell og kan endres.
Oppdager skiltene
Lucy Mecklenburgh-bikini
Den første av disse er vanskeligheter med 'sosial kommunikasjon'. Folk kan være gåter - enten det er en fremmed eller en partner. Den intuitive forståelsen som forteller de fleste av oss hvordan folk jobber, er bare ikke der. Det kan også være andre språkproblemer. Noen med ASD kan ha begrenset tale eller alternativt være ekstremt verbal, men sliter med de uskrevne samtalereglene. I familielivet er et barn med ASD kanskje ikke flink til å snu, eller legge merke til når noen er triste eller vil ha en kos. 'Stivhet' er en annen egenskap. Hvis du har ASD, kan verden være forvirrende, så du vil holde deg til det kjente - ha på seg de samme tingene, spise de samme matvarene eller trekke seg tilbake til en verden av dine egne spesialinteresser.
Det er også vanlig at noen med ASD har 'sensorisk følsomhet' - som kan være berøring, smak, lukt, tekstur, støy. Det antas at mennesker med ASD har økt sensitivitet og kan ikke filtrere bort ekstra stimulans, så det kan være uutholdelig å gå inn i et støyende klasserom.
I dag er det mest sannsynlig at et barn får diagnosen ASD mellom fem og åtte år. Tilstanden hadde imidlertid ikke sine egne separate diagnostiske kriterier før i 1980 - noe som betyr at mange voksne har vokst opp med ASD uten å vite. Det er noe National Autistic Society har kjempet om - det er foreløpig ingen nøyaktige registreringer av antall barn og voksne som er diagnostisert, og veldedigheten oppfordrer lokale myndigheter til å begynne å samle inn data.
Selv om årsakene fremdeles er ukjente, og det ikke finnes et enkelt ‘autismegen’, er det en sterk familietendens. Av denne grunn kjenner mange voksne bare at de er på spektret etter diagnosen av barnet sitt.
Jenter oppfører seg annerledes
Tradisjonelt ble autisme antatt å være mer vanlig hos gutter enn jenter, med noen studier som viste et forhold på 16,1. Men nå antas det at jenter ganske enkelt kan ha falt under radaren. Gutter med autisme studerer objekter - tog, roboter, biler - men jenter studerer mennesker. De ser på hva andre gjør og lærer å maskere og skjule og late som. Diagnose er nøkkelen, og fastlegene kan henvise for en formell vurdering. For en voksen vil dette være til en psykiater eller klinisk psykolog, for et barn kan et team av fagpersoner inkludert en tale- og språkterapeut være involvert. Når den er diagnostisert, er det strategier for å glatte familielivet. Kommunikasjon via tekst eller e -post kan hjelpe - selv når du er i samme hus - ettersom det er bokstavelig talt og gir personen med ASD tid til å tenke. Skriftlige tidsplaner er også effektive, i tillegg til fargekart for å hjelpe noen med ASD til å uttrykke humøret. Avgjørende er at ASD er en annen måte å være på - en forskjell, ikke en defekt.
Bestselgerforfatteren Kathy Lette er mor til den autistiske skuespilleren Jules Robertson, 24, som nylig debuterte som skuespiller i BBCs Holby City og spilte en ung mann med Asperger.
'Å leve med en person med autisme krever at du fester en gigantisk støtdemper til hjernen din, fordi folk på spekteret ikke har noe filter - de sier hva de tenker.
En gang tok jeg Jules, da jeg var rundt 13 år, til et veldedighetsarrangement i Downing Street. Jeg presenterte ham for statsministeren.
'Jules, dette er statsministeren,' ropte jeg.
Sønnen min så ham opp og ned. 'Å ja,' sa han. 'Du er den mor min kaller Tony Blair-Blah-blah.'
En annen gang introduserte jeg ham for Anne Widdicombe. 'Å ja,' sa sønnen min, 'du er den som moren min sier er tosidig. Men i så fall, hvorfor bruker du den når den er rynket, krøllete og gammel? '
For en gangs skyld gikk jeg tapt for ord. '
Spesiallærer Laura Dunn Hagerty, 36, er gift med Flynn, 30, en redaktør, som har Autism Spectrum Disorder. De har en ett år gammel sønn Bruce.
Flynn og jeg ble sammen på college for åtte år siden. Han var attraktiv, morsom og tidlig, det var noe annerledes med ham. I sosiale situasjoner kunne han begynne å snakke om noe og bare ikke stoppe. Jeg ville være så engstelig for at venner og familie ville synes han var rar.
Han likte ikke å snakke i telefon, siden det er vanskelig for ham å organisere tankene sine, han er ofte utrolig sen, og han trenger plass til å være i sitt eget hode. Jeg pleide å si 'Du er så autist' som en spøk, men jeg mente det også. Det var først da han mistet jobben for tre år siden og ble ganske deprimert at jeg visste at han trengte en diagnose. Jeg overtalte ham til å oppsøke fastlegen og derfra ble han henvist til vurdering.
Diagnose har gjort Flynn mer selvsikker. Vi har enkle reparasjoner, for eksempel har vi et kodeord 'Tiffany' som jeg sier når vi er ute og betyr: 'Vær så snill å snakke denne personen i bakken!' Det spilles ikke med Flynn, og han kan ikke holde på en hemmelighet! Da han skulle foreslå, sa han til og med på forhånd: ‘Jeg kommer til å be deg om å gifte deg med meg. Vil du si ja? '
Noen ganger er jeg livredd for at sønnen vår også vil ha det, men så langt viser han normale tegn på utvikling. Noen ganger har Flynn følt seg veldig isolert og trist, men for meg er han strålende. Han er en fantastisk far, og jeg elsker ham så høyt.
Lindsey Butterfields eneste barn Jordan ble diagnostisert med autisme i alderen fire. Lindsey, 43, bor sammen med mannen Allan og Jordan, nå 16.
'Jordan var en vakker baby, og etter hvert som han ble eldre, ble han vanskelig å samhandle med. Det var ikke mye øyekontakt, språket hans ble forsinket og han kommuniserte ved å slå, sparke eller ha nedbrudd. Bare det å få ham kledd om morgenen føltes som om jeg hadde gjort ti runder i en boksing.
Da Jordan var fire år, fikk han diagnosen Aspergers, og alle drømmene jeg hadde for sønnen min måtte endre seg - autisme er en livslang funksjonshemming.
hvordan lage glittercake pops
Med riktig skole og støtte begynte Jordan å blomstre. Han begynte å snakke klokken seks - og slutter nå aldri! Han har alltid fungert godt. Som fire -åring gjorde han 1000 puslespill, og spesialistfagene hans er Lego, salg av bildeler og Dr Who.
Noen ganger blir jeg spurt om jeg skulle ønske Jordan ikke hadde autisme, men det er en del av hvem han er, og jeg ville ikke forandre ham. I fjor sommer fikk han syv GCSE, og han tar nå A -nivåer. Han går på vanlig skole som har en spesiell enhet. En av de største utfordringene nå er ikke å ha en vennekrets. Jordan forstår ikke sosiale tegn, så han vil gå på leksjoner og deretter gå tilbake til enheten fordi det føles forutsigbart og trygt.
Nylig hadde vi en stor prestasjon da han gikk på kino med en annen gutt som også har autisme. Jeg var nervøs da Jordan ikke er streetwise, men jeg må la ham fly. '
World Autism Awareness Week finner sted 2-8. April og drives av The National Autistic Society. Besøk autism.org.uk